L’industria moderna ha puntato in modo forte e deciso verso lavorazioni meccaniche complesse ottenute impiegando macchine a controllo numerico a “n” assi che supportano qualunque configurazione. Mettono a disposizione svariate funzioni specifiche, come l’avanzamento manuale, il controllo del punto centrale dell’utensile, il controllo della posizione dell’utensile e la compensazione del raggio dell’utensile.

Nuove funzioni inoltre riguardano la definizione dei piani di lavoro inclinati, dei dati di rollio, beccheggio e imbardata, delle coordinate di tre punti nello spazio, della proiezione degli angoli o della direzione dell’asse dell’utensile. Guardando più in là forse i robot possono essere in grado di nuove operazioni. Con il nuovo millennio il vantaggio della soluzione robotica è diventato evidente sotto forma di alta qualità del prodotto finito, minore richiesta di assistenza da parte del supporto tecnico e una complessiva riduzione dei costi.
I robot offrono un elevato grado di precisione della lavorazione e riducono gli errori di riposizionamento e di ricerca degli zeri. Controllo numerico avanzato e sistemi robotizzati saranno presto sostituiti da tecnologie di stampa 3D? Si pensa che entro il 2030 la stampa 3D potrebbe sostituire alcuni processi della produzione di massa convenzionale, come fusione, stampaggio e lavorazione meccanica, soprattutto nel caso di oggetti realizzati in piccola serie o quando i fabbricanti puntano a una maggiore personalizzazione dei prodotti. Le aziende aerospaziali sono fra le punte avanzate di questa tendenza. Alcune hanno già iniziato circa la costruzione di parti d’aereo attraverso procedimenti di manifattura additiva, e la Boeing usa già la stampa 3D per fabbricare oltre 22.000 delle parti utilizzate nei suoi aeroplani civili e militari.

Queste aziende stanno scoprendo che la stampa 3D può anche essere più efficiente delle convenzionali tecniche di produzione, sia in termini di energia sia di materiali. Acciaio inossidabile AISI316L e 17-4PH, Acciaio per utensili H13, Alluminio Al-Si-12, Titanio di grado 2, Titanio lega Ti6Al4V e Ti6Al7Nb, Cobalto-Cromo (ASTM75) e Inconel 718 e 625 saranno materiali possibili da impiegare per ottenere oggetti del futuro con la prototipazione rapida?